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嘉峪檢測網(wǎng) 2020-11-12 15:03
從正極材料的研究歷程來看,無鈷正極材料很早就已經(jīng)被提出來了。最近半年多的時間內(nèi),歐洲和國內(nèi)電動車市場的快速發(fā)展,導(dǎo)致鋰電池原材料的資源問題又一次觸及到了市場的神經(jīng)。2月份的時候,特斯拉的CEO馬斯克為了降低其電動車的成本,提出了采用無鈷電極材料(主要是LFP)作為其國內(nèi)廉價版電動車的鋰電池正極。消息一出,立即引爆了全球的市場熱情。全球的鋰電池的龍頭生產(chǎn)企業(yè),為了降低電池的成本,同時又要保證高能量密度,他們都在盡可能的降低正極材料鈷的含量,提高鎳的含量。本文將梳理近期無鈷高鎳正極材料的發(fā)展,以及探討它所面臨的機遇和挑戰(zhàn)。
鈷很重要
自從鋰離子電池在1991年被商業(yè)化以來,它已經(jīng)被廣泛的應(yīng)用于移動電子設(shè)備和電動車上。特別是在2010年以后,隨著當(dāng)時國內(nèi)由于快速發(fā)展所帶來的的環(huán)境問題(主要是霧霾),導(dǎo)致國內(nèi)領(lǐng)導(dǎo)層和市場紛紛看好電動車取代燃油車,從而達到改善環(huán)境污染問題。在各種政策的刺激下,目前國內(nèi)似乎已經(jīng)達到了,電動車和燃油車共存的局面。在各方的努力下,國內(nèi)環(huán)境也有所改善。
LiCoO2是最早被應(yīng)用在商業(yè)電池里的,由于其優(yōu)異的性能,它仍然被廣泛使用。但是其容量較低,只有50%的鋰能夠被可循環(huán)使用。因此,開發(fā)了Ni基和Mn基的正極材料。但是,純的Ni或Mn基正極材料無法滿足市場的需求。因此,科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)Co摻雜可以大大的提高電池的性能。自此,Ni,Mn,Co成了高能量密度鋰離子電池正極材料不可或缺的元素。[1]
鈷原料的價格昂貴
鈷是一種稀有金屬,其在地殼中的含量比較低,只有0.0025%。大部分的鈷都是從鎳礦或者銅礦中發(fā)現(xiàn)的。大部分的鈷是從銅和鎳生產(chǎn)過程中產(chǎn)生的副產(chǎn)物中提煉出來的。此外,鈷的價格高的另一個原因是其分布不均勻,全球超過一半的鈷產(chǎn)自于剛果共和國。但是,受到當(dāng)?shù)氐恼苇h(huán)境和文化的影響,鈷的產(chǎn)量也受到了很大的影響。圖一對比了鋰電池關(guān)鍵原材料和關(guān)鍵電極材料的價格變化。鈷的成本一直都比鎳的要高。在2017年和2018年,經(jīng)歷過兩輪上漲。在2018年中旬達到了峰值后,開始回落到相對穩(wěn)定水平。這主要是是受到了中美貿(mào)易戰(zhàn)的影響和硫酸市場的供應(yīng)出現(xiàn)問題導(dǎo)致的。分布不均,供應(yīng)鏈單一,使得的鈷的供應(yīng)是極其不穩(wěn)定的,很容易受到外部的因素的影響。這些都是導(dǎo)致鈷的成本高的原因。[2]
圖一 近五年鋰電池關(guān)鍵原材料(鈷和鎳)價格變化。

圖片取自[2]
兩條無鈷高鎳材料的研究線路
為了降低鋰電池的成本,降低或者移除電極材料中鈷被普遍認為是最有效的方法。同時,為了不降低材料的容量,鎳的含量被提高了。因為,鎳的氧化還原電位相對比較高。由此,誕生了一類新的材料:無鈷高鎳材料。圖二對比了鋰電池關(guān)鍵電極材料的能量密度和價格。無鈷高鎳材料具有明顯的優(yōu)勢。
圖二 鋰電池關(guān)鍵電極材料能量密度和價格對比。

圖片取自[2]
如果回顧研究歷史,不難發(fā)現(xiàn),無鈷高鎳材料有兩條研發(fā)線路:1)降低LiNiO2中鎳的含量。2)降低NMC中Co的含量,提高Ni的含量。LiNiO2很早就被合成出來,其電化學(xué)也是很早就被測試了。由于Ni2+和Li+具有相同的離子半徑,因此,Ni2+很容易遷移到Li的晶格位置,從而堵塞Li+的遷移通道,大大的降低了材料的可逆容量。所以,這款材料并沒有被大量的應(yīng)用。由于LiCoO2的性能更優(yōu)異,所以在當(dāng)時更多人選擇以LiCoO2作為研究對象。因此,這個材料曾經(jīng)一度不是研究的熱點。隨后,隨著LiCoO2的研究趨于成熟和市場對于新材料的渴望,LiNiO2重新被廣泛關(guān)注。Ni位摻雜是提高改材料的一個主要手段,包括Mg, Fe, Al, Mn等過渡金屬元素。從研究的結(jié)果來看,少量的摻雜元素能夠明顯的改善改材料的性能。由于Mn具有優(yōu)異的電化學(xué)還原性能,Yang-kook Sun等研究了Mn的濃度對材料的電化學(xué)性能和熱穩(wěn)定性的影響(圖三)。從圖中可以看出,Mn含量跟材料的容量成反比,但是跟材料的容量保持率和熱穩(wěn)定性成正比。[3,4]
圖三 Mn的濃度對高鎳材料的電化學(xué)性能和熱穩(wěn)定性的影響。

圖取自[3]
Arumugam Manthiram等則選擇從另外一個方向,以NMC為研究對象,盡可能的降低材料中Co的含量。[3]他們選擇將Co移除,增加一種新的摻雜元素:Al。從而獲得一款新的無鈷高鎳材料:LiNi1−x−yMnxAlyO2 (NMA)。該材料同樣展現(xiàn)了優(yōu)異的電化學(xué)性能,如圖四所示。該款材料在C/10的倍率下,能獲得218 mAh g-1的容量。該數(shù)值基本等同于NMC811的容量。同時,如果將改材料應(yīng)用于軟包電池中,循環(huán)1000周以后,容量保持率在85%。圖四是NMA軟包電池的電化學(xué)充放電曲線。[5]
圖四 NMA軟包電池的電化學(xué)性能。

圖片取自[5]
機遇和挑戰(zhàn)
隨著電動車的市場的快速發(fā)展,鋰電池的需求就會越來越來大。受到資源的限制,減少以及限制鈷使得發(fā)展高性能的無鈷高鎳材料成為新的研究熱點。多位科學(xué)家通過兩條不同的研究線路,已經(jīng)開發(fā)出了多款無鈷高鎳的正極材料。雖然,它們已經(jīng)展現(xiàn)了優(yōu)異的電化學(xué)性能,但是依然面臨著很多的挑戰(zhàn)。
無鈷高鎳材料的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性較低。NMC中鈷能穩(wěn)定材料的結(jié)構(gòu)。研究表明將鈷置換成少量的金屬離子,例如Mg,Al,Ti等,也能顯著改善材料的結(jié)構(gòu)穩(wěn)定性。因為摻雜原子的M-O鍵相比于Ni-O鍵要強,從而能改善材料的循環(huán)性能。首圈庫倫效率低和倍率性能低是無鈷高鎳材料的另外一個弱點。這主要是由于Li+在H1相中動力學(xué)性能差,導(dǎo)致了Li+的遷移速率較慢。摻雜和表面改性也有助于改善鋰離子H1中的遷移速率。從商業(yè)化應(yīng)用的角度來看,振實密度是影響商業(yè)化電池的重要參數(shù)之一。振實密度低也是無鈷高鎳材料商業(yè)化面臨的一個重要的挑戰(zhàn)。通過改進合成方法,獲得不同尺寸和形貌的材料可以提高材料的振實密度。雖然,無鈷高鎳材料還面臨很多的挑戰(zhàn),但是它能緩解由于市場的快速發(fā)展所帶來的壓力。因此,在未來一段時間內(nèi),它仍是該領(lǐng)域的研究熱點。從商業(yè)化電池市場看,它的商業(yè)化進展,主要是受到電動車市場大小,安全性,成本等因素的影響,其競爭對手可能主要還是LFP。
參考文獻
1. Natalia Voronina, et al.ACS Energy Lett. 2020, 5, 1814–1824.
2. Arumugam Manthiram, et al. Energy Storage Mater. 2021, 34, 250–259.
3. Yang-kook Sun, et al. ACS Appl. Mater. Interfaces 2013, 5,11434–11440.
4. Seung-Taek Myung, et al. Energy Mater. 2020, 2002027.
5. Arumugam Manthiram, et al. Adv. Mater. 2020, 2002718.

來源:新能源前線