近日，埃隆·馬斯克（Elon Musk）在加州召開了一場(chǎng)發(fā)布會(huì)，宣布旗下的腦機(jī)接口公司Neuralink計(jì)劃在6個(gè)月內(nèi)開始大腦芯片的人體試驗(yàn)。馬斯克團(tuán)隊(duì)已經(jīng)向FDA提交了大部分文件，以獲得大腦芯片人體實(shí)驗(yàn)的批準(zhǔn)。
01 公司計(jì)劃開始人體試驗(yàn)
2020年底，腦機(jī)接口公司Neuralink成立，并承諾開始大腦芯片的人體試驗(yàn)。然而，公司并沒有完成這一目標(biāo)，轉(zhuǎn)而繼續(xù)進(jìn)行了動(dòng)物試驗(yàn)。三年后，馬斯克在2022年11月30日的發(fā)布會(huì)中表示，Neuralink的首批人體植入物可能在2023年中期開始，比競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Synchron公司晚了一年左右。
Neuralink CEO埃隆·馬斯克（Elon Musk）指出：“我們要為首次人體試驗(yàn)做好準(zhǔn)備。在大腦芯片植入人體之前，我們要非常小心，并確定大腦芯片能夠運(yùn)行良好。”馬斯克表示，在人體試驗(yàn)開始后，他將成為這項(xiàng)技術(shù)的最早批用戶，在自己的大腦中也植入腦機(jī)接口。
馬斯克說，如果人體試驗(yàn)獲得FDA批準(zhǔn)，Neuralink將專注于兩個(gè)方面：恢復(fù)視力與滿足癱瘓病人的需求。他說：“部分人天生失明，但Neuralink認(rèn)為我們?nèi)匀豢梢宰屗麄兓謴?fù)視力，因?yàn)榇竽X皮層的視覺部分仍然存在。”
下一步，Neuralink希望能走得更遠(yuǎn)，在大腦和脊髓中使用多個(gè)Neuralink植入物，幫助四肢癱瘓的病人重新行走。此外，馬斯克還強(qiáng)調(diào)了此類設(shè)備的非醫(yī)療用途。
目前，馬斯克團(tuán)隊(duì)已經(jīng)向FDA提交了申請(qǐng)，以獲得大腦芯片人體試驗(yàn)的批準(zhǔn)，最快大約在6個(gè)月后就有望進(jìn)行首次人體試驗(yàn)。
在植入物為首次人體試驗(yàn)做好準(zhǔn)備之前，Neuralink希望能壯大公司團(tuán)隊(duì)。馬斯克說，周三發(fā)布會(huì)的主要目的是招聘，他鼓勵(lì)任何有創(chuàng)造先進(jìn)設(shè)備或機(jī)器學(xué)習(xí)、動(dòng)物護(hù)理或臨床和監(jiān)管事務(wù)經(jīng)驗(yàn)的人加入公司。
02 動(dòng)物試驗(yàn)取得進(jìn)展
Neuralink植入物是腦機(jī)接口設(shè)備，約有硬幣那么大，由一個(gè)微型裝置、電極絲組成，必須切下人類一小塊骨頭才能把它植入腦中，它與大腦連接，旨在刺激精神和身體活動(dòng)。馬斯克在周三的發(fā)布會(huì)中還提到，該系統(tǒng)相當(dāng)于用Apple Watch或Fitbit取代了頭骨的一部分。
Neuralink的目標(biāo)是最終解決大腦和脊柱問題，例如將斷開或受損的大腦與手臂和腿部的運(yùn)動(dòng)肌肉重新連接，但公司也希望有一天能夠解決更廣泛的神經(jīng)疾病，如抑郁癥、焦慮癥、癲癇發(fā)作和記憶喪失，甚至可以作為消費(fèi)品。
值得注意的是，該腦部手術(shù)的侵入性比領(lǐng)域內(nèi)其他公司要大得多：病人不僅要被切除一塊頭骨，還要把電極絲（大約5微米寬）植入到他們的腦組織中，這些細(xì)絲由Neuralink的手術(shù)機(jī)器人縫合到大腦中，這有點(diǎn)像一臺(tái)大型無菌縫紉機(jī)。它可以一次連接多達(dá)1024根電線，同時(shí)避免刺破靜脈和動(dòng)脈，從而提供比目前能提供幾十個(gè)通道的技術(shù)更高分辨率的神經(jīng)活動(dòng)視圖。
這項(xiàng)研究的早期階段是在一只名叫格特魯?shù)碌呢i身上進(jìn)行的，它已經(jīng)用Neuralink植入物生活了兩個(gè)月。每當(dāng)它的鼻子聞到或觸摸到有趣的東西時(shí)，它都能點(diǎn)亮電腦屏幕，導(dǎo)致神經(jīng)元放電。與此同時(shí)，另一頭豬多蘿西被植入了該裝置，但為了顯示設(shè)備的可逆性，后來被移除掉了。
Neuralink為了證明此類手術(shù)的安全性和設(shè)備的可行性，公司多年來一直嘗試在靈長(zhǎng)類動(dòng)物身上進(jìn)行試驗(yàn)。目前，Neuralink已經(jīng)給猴子植入了設(shè)備，猴子可以通過腦電波移動(dòng)電腦光標(biāo)，玩簡(jiǎn)單的“打磚塊”游戲。
今年早些時(shí)候，有報(bào)道指出Neuralink公司虐待其動(dòng)物實(shí)驗(yàn)對(duì)象。有人指責(zé)他虐待動(dòng)物，還有人爆料他魯莽實(shí)驗(yàn)，給23只猴子植入了芯片，結(jié)果死了15只。但馬斯克絲毫不為所動(dòng)，堅(jiān)持要把動(dòng)物身上的腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)進(jìn)行下去。
在最近這場(chǎng)發(fā)布會(huì)上，馬斯克親自展示了實(shí)驗(yàn)成果，視頻中顯示，植入了腦機(jī)接口的猴子Sake坐到了一個(gè)電腦屏幕前。這時(shí)Sake只要“想”打出一句指令，電腦的虛擬鍵盤便會(huì)根據(jù)它的腦電波，敲出相應(yīng)的字母。
于是Sake的腦電波通過腦機(jī)接口，傳輸?shù)教摂M鍵盤上，準(zhǔn)確地打出了一串英語字母，并組成了標(biāo)準(zhǔn)指令：“Can i please have snacks？”（能給我一些零食嗎？）。當(dāng)然這里需要指出的是，猴子其實(shí)并不會(huì)完整的句子拼寫，句子其實(shí)是實(shí)驗(yàn)人員預(yù)設(shè)，電腦會(huì)按順序高亮鍵盤上的字母按鍵，而猴子做的，只是操控光標(biāo)去點(diǎn)擊虛擬鍵盤上高亮的按鍵。
看到打出的指令后，研究人員拿出了一個(gè)顯示各種食物的平板電腦，Sake毫不猶豫地選了提子。隨后，工作人員送來了提子，Sake就這樣用腦機(jī)接口敲虛擬鍵盤發(fā)出命令，得到了它想要的提子，實(shí)驗(yàn)順利完成。
馬斯克保證，腦機(jī)接口設(shè)備在人造人腦上進(jìn)行測(cè)試之后，才開始了動(dòng)物測(cè)試。而且動(dòng)物測(cè)試是作為植入物開發(fā)過程中的確認(rèn)性舉措，而非探索性舉措，因此不涉及虐待動(dòng)物。
在成功展示猴子打字實(shí)驗(yàn)后，馬斯克緊接著拋出了他更為宏大的計(jì)劃：未來六個(gè)月里，在人體上開展腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)。而為了這場(chǎng)實(shí)驗(yàn)，公司的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作都已就位。目前，據(jù)馬斯克透露，為獲得人體腦機(jī)接口實(shí)驗(yàn)許可，他們正在向美國(guó)食品和藥品監(jiān)管局申請(qǐng)，未來六個(gè)月內(nèi)有望實(shí)現(xiàn)。
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