高分子材料在實際使用中，不可避免的會受到光照。比如戶外使用時會長期暴露于太陽光下，抑或是玻璃窗后的日光下。即使是在室內(nèi)使用，某些白色或淺色的電子電器外殼（如白色ABS、PC/ABS）用久了也會發(fā)黃變色。除了光照外，使用環(huán)境下的氧、熱、濕等因素也會對材料的顏色和性能產(chǎn)生較大的影響。因此，材料在這樣或類似的環(huán)境條件下應(yīng)用前，開展光、氧、熱、濕和其他氣候應(yīng)力對其外觀和性能影響的評價非常重要。
光照、氧、熱（溫度）和濕（水分）是影響高分子材料老化的四個最基本因素。對于光照，也就是太陽光的紫外線通常是造成材料光老化的主要原因，這是因為太陽光中的紫外線波長短，能量高，床頭能力也強；氧除了特定條件（電暈、電子輻照等）下產(chǎn)生的臭氧外，空氣中的氧氣在材料光老化過程中會進一步強化材料的老化降解；而使用環(huán)境溫度（熱）升高時，光照對材料的破壞作用也將隨之增大，也就是溫度會大大加速光老化的進程；戶外降雨常常導(dǎo)致材料表面溫度驟降，造成冷熱沖擊帶來材料應(yīng)力腐蝕，而室內(nèi)的空氣濕度或戶外的露水附著在材料上的時間往往更長，形成更為嚴(yán)重的水分吸收。
這四個因素中的任何一個都可能導(dǎo)致材料老化，而高分子材料在實際使用環(huán)境中，往往是幾種因素同時發(fā)生，對材料造成的危害也比單獨一種因素更大。因此高分子材料在應(yīng)用前，為了事先評估產(chǎn)品在實際使用過程中的壽命，通常會在實驗室中通過實驗室光源加速老化試驗來評估光、氧、熱、濕對材料性能的影響，以保證產(chǎn)品的可靠性。
紫外老化測試是評估高分子材料耐光老化性能的測試方法，通常是在實驗室中通過紫外加速老化試驗箱進行測試。紫外老化箱通過設(shè)定測試條件可模擬太陽光中的紫外線、使用環(huán)境條件下的氧、溫度和濕度，在短時間內(nèi)（幾周或幾個月）能夠獲得可再現(xiàn)的、可靠的老化測試數(shù)據(jù)而在材料開發(fā)和產(chǎn)品可靠性驗證中得到廣泛使用。
紫外老化試驗主要包括光照、冷凝和噴淋三種模式。光照階段用于模擬自然環(huán)境中的白天，光照時可以控制光照強度、溫度；冷凝階段用于模擬夜晚樣品表面結(jié)露的現(xiàn)象，冷凝階段關(guān)閉紫外燈（黑暗狀態(tài)），只控制試驗溫度；噴淋階段通過向樣品表面持續(xù)噴水模擬下雨的環(huán)境。
紫外加速老化試驗常用的UV燈管類型有3種，分別為UVB313、UVA-340和UVA351。這三種燈管發(fā)出的光都是紫外光，但其光譜分布和發(fā)出光的總能量不同，因此在試驗時應(yīng)根據(jù)實際情況選擇合適的燈管進行模擬試驗：
UVB-313燈管能產(chǎn)生短波紫外線，能夠比UVA燈更快地使材料老化，從而達到加速老化的目的，廣泛應(yīng)用于耐久性材料的快速、節(jié)省時間的測試；UVA-340燈管的光譜分布與戶外太陽光的紫外波段相近，一般用于常規(guī)戶外使用產(chǎn)品的光老化試驗；UVA-351燈管可以模擬透過玻璃窗戶的太陽光的紫外線部分，主要用于室內(nèi)產(chǎn)品的紫外老化測試評價。
在實際應(yīng)用中，需要進行紫外老化測試的高分子材料和產(chǎn)品主要有：塑料、橡膠、涂料、粘合劑、紡織品等合成纖維等，檢測依據(jù)的標(biāo)準(zhǔn)有ASTM G-151、ASTM G-154、ASTM C1501、ASTM C1442、ISO 11507、ISO4892、GB/T14522、GB/T16585和GB/T16422.3等等，且不同國家或行業(yè)對紫外老化測試都制定了相應(yīng)的國家標(biāo)準(zhǔn)或行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)。因此，在進行紫外老化檢測時，主要是根據(jù)客戶要求的標(biāo)準(zhǔn)來進行測試評價。
但在此需要說明的是，紫外老化試驗箱的光源只是模擬了太陽輻照中的紫外線部分，而在實際情況下，太陽光中的可見光、紅外線等其它波長的光對材料老化的影響有時也不可忽略。因此，氙燈老化試驗箱的模擬性更接近于太陽光。至于選擇何種老化試驗箱，還須根據(jù)實際需要而定。
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