羅非魚皮富含膠原蛋白，因此深受獸醫(yī)和人醫(yī)的喜愛。如今，研究人員正在探索如何將這種結(jié)構(gòu)蛋白用于燒傷敷料、腹部疝修復(fù)、心臟瓣膜修復(fù)和陰道再造等。
米爾扎·梅洛（Mirza Melo）是巴西東北部塞阿拉州的一名動物眼科醫(yī)生，受多位其他專科同事的啟發(fā)，她嘗試使用羅非魚皮治療動物眼科的一類常見疾?。航悄兒痛┛?。這類問題在短鼻犬種中尤為常見，“它們的眼球過于突出，”她說，“所以眼睛很容易受傷。”
一般情況下，這種角膜損傷需要外科手術(shù)治療，醫(yī)生會在患處放置一片用馬胎盤（梅洛表示其中也含有大量膠原，但濃度比羅非魚皮低）制成的膜，以促進(jìn)角膜再生。2019年，梅洛首次用羅非魚皮代替了這種膜，并成功為一只角膜嚴(yán)重穿孔的西施犬完成了手術(shù)。
隨后，巴西燒傷管理研究所（Burn Support Institute）和塞阿拉州聯(lián)邦大學(xué)（該大學(xué)的羅非魚皮研究項目開創(chuàng)性地使用羅非魚皮治療燒傷）聯(lián)系到了梅洛，邀請她共同探討手術(shù)方案。在機構(gòu)支持下，梅洛開始測試一種由魚皮中提取的純膠原制成的膜，這種膜被稱為脫細(xì)胞真皮基質(zhì)（acellular dermal matrix，ADM）。
梅洛表示，膠原可刺激細(xì)胞生長，并“引導(dǎo)細(xì)胞生成各種組織”。羅非魚皮的優(yōu)勢在于，不同年齡、不同生長狀態(tài)的羅非魚都能提供大量高質(zhì)量的膠原，而馬胎盤的膠原則會因年齡和體重的變化而有所差異。
經(jīng)過處理的ADM就像一張厚厚的紙。在手術(shù)前，獸醫(yī)需要用生理鹽水將其浸潤，然后將其覆蓋在狗角膜損傷處并縫合，此時ADM將成為細(xì)胞再生的支架。
迄今為止，經(jīng)梅洛治療的400多條狗在術(shù)后都沒有出現(xiàn)疼痛或感染問題。它們的傷口也愈合得很快，幾乎沒有留下疤痕，不會影響術(shù)后護(hù)理。
動物眼科醫(yī)生羅布森·桑托斯（Robson Santos，未參與ADM項目）表示，目前的角膜修復(fù)方案通常會使用馬胎盤和移植法，雖然治療效果不錯，但疤痕仍然是個問題。他說：“羅非魚皮可以完美替代現(xiàn)有技術(shù)。”
梅洛正嘗試將該技術(shù)應(yīng)用于貓，同時，她也表示已經(jīng)開始探討如何將其應(yīng)用于人類。她還希望能將研究成果應(yīng)用于視網(wǎng)膜相關(guān)的治療：由于視網(wǎng)膜由高度特化的神經(jīng)元組成，極其敏感，所以治療難度特別大。
“這是動物和人類的眼科醫(yī)生最想攻克的領(lǐng)域，”梅洛說，“我們希望有一天能夠?qū)DM成功應(yīng)用到視網(wǎng)膜治療上。”
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